Las ostras no sólo son un placer que comemos por docenas y de mil formas. Son también una herramienta fundamental para preservar el medio ambiente marino. Por desgracia, van camino de la extinción, y al día de hoy sólo queda en pie el 85% de los arrecifes de estos animales y de sus parientes cercanos.

Según un reporte que acaba de dar a conocer la organización The Nature Conservancy, entre los servicios ambientales que los bivalvos (así se llaman los animales con dos conchas) nos proporcionan está que filtran las partículas suspendidas en el agua, aclarándola y permitiendo que crezcan las algas; remueven el exceso de nutrientes, evitando, por ejemplo, que surjan zonas muertas en el agua; son rompeolas naturales, y atraen a los turistas, que buscan comerlas con limón o nadar entre ellas, porque son refugios naturales de peces.

The Nature Conservancy reconoce que sus datos son bastante conservadores y que siempre redondearon las cifras al alza, pero el panorama que presentan sobre la situación de los arrecifes es devastadora. Según ellos, de las 144 bahías en 40 regiones ecológicas que examinaron, la situación es por lo menos pobre (ha desaparecido entre un 60 y un 89% de los arrecifes de ostras del lugar). Además, en la mayoría de los lugares donde antes había ostras hoy apenas las hay a nivel individual. Su conclusión es que hoy en día apenas queda una por cada diez ostras que había antes.

La organización propone varias medidas para protegerlas, que no son excesivamente caras y que son posibles. Incluyen:

• Mejorar la protección de los arrecifes sanos con áreas naturales protegidas en el mar, además de impulsar su catalogación como arrecifes de importancia internacional Ramsar.
• Restaurar lo perdido. Deben establecerse metas de recuperación a escala nacional, además de eliminar incentivos que privilegian su extinción.
• Un manejo sustentable de su pesca. Debe suspenderse la captura de ostras en lugares con menos de un 1% de supervivencia de la población original, debe garantizarse que en el Golfo de México, que es el último lugar del mundo donde será posible un trabajo de recuperación exitoso al 100%.
• Frenarse la llegada de especies invasoras, desde nuevas especies de ostras hasta especies depredadoras o que alteran el entorno.
• Deberá también garantizarse la buena calidad del agua. Las ostras y los bivalvos son excelentes indicadores de qué tan mal o bien está el mar, porque son muy sensibles a ligeros cambios en él. Por tanto, si el mar está en buenas condiciones, las poblaciones de ostras también.

Nos queda por delante una tarea deliciosa: hay que seguir comiendo ostras para incentivar su cultivo y la restauración de sus poblaciones pero, donde se pueda, comprar ostras pescadas en forma sustentable -sin excesos, con respeto a las especies vecinas, sin contaminar. Podemos también presionar a los gobiernos para que se multipliquen las reservas marinas y se impulsen políticas públicas para su aprovechamiento en buena forma.

Privarnos de un manjar como ése sería una lástima. ¡Provecho!

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La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) busca la aprobación de varios cambios en la delimitación del parque nacional de Huatulco, en Oaxaca, lo que ha despertado polémicas entre la población, con algunos grupos ambientalistas e inclusive con el consejo asesor del parque. Miembros de este último órgano llegaron al extremo de calificar de “ecológicamente desastroso” el plan presentado.

Lo que Conanp tiene ya listo y solamente está pendiente de aprobación y de que se publique el decreto, es un intercambio con el Fondo Nacional de Fomento al Turismo (Fonatur). O más bien, dos. Uno primero, que difícilmente despertará ninguna suspicacia, es la desincorporación de una parte del basurero a cielo abierto que hay en su parte occidental. A cambio, el parque nacional ganará algunas decenas de hectáreas de selva baja bien preservadas que colindan con el parque.

El problema, sin embargo, está en el segundo intercambio, en la desincorporación de Punta Maguey, parte de la bahía del mismo nombre y parte de la bahía de Cacaluta. A cambio, se incorporará al polígono protegido una porción importante de la parte baja de la cuenca del río Cacaluta.

En esas zonas, Fonatur pretende construir un campo de golf, hoteles de cinco estrellas y villas dispersas. La inversión total que se planea es de 574 millones de pesos. Uno de los temores de los ambientalistas es que se da un giro de 180 grados a la protección de la zona de Punta Maguey. Si antes estaba catalogada como de “uso restringido 1“, lo que permite ciertas actividades de bajo impacto ambiental, ahora lo que se haga ahí será de muy alto impacto ambiental.

Hay además otros aspectos del proyecto que han levantado más de una ceja. Por un lado, la punta sirve de escudo para el humedal de la desembocadura del río Cacaluta, por lo que si no se cuida se pueden dañar las estructuras de coral que hay frente al parque nacional. Por el otro, en Punta Maguey habitan varias especies protegidas de plantas y animales que gozan de algunos estatus de protección.

Entre las plantas amenazadas están el zanate y el chilamate. Entre los animales, están el jaguarundi, un felino, y la serpiente coralillo. El proyecto que presentó Conanp argumenta que no se pone en peligro su preservación porque estas cuatro especies amenazadas están representadas ampliamente en el resto del Parque Nacional Huatulco. Algunos ambientalistas, sin embargo, se preguntan si Conanp no debería estar ampliando los espacios en los que se encuentran en vez de reducirlos.

La decisión de Conanp y su acuerdo con Fonatur puede ser además muy cuestionada después de la aprobación tanto en la Cámara de Diputados como en el Senado de la República de la Ley Fonatur, que faculta al Fondo, que dirige Miguel Gómez Mont, hermano del secretario de Gobernaciíon, a establecer “zonas de turismo sustentable” que, irónicamente, no dan prioridad a la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa), sino a la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco).

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El Día Internacional de la Tierra cada quién decide si lo celebra o no, y cómo. Lo mismo pasa con los gobiernos. Hay gobiernos que tiraron la casa por la ventana, como el de Barack Obama. Hay otros que se limitaron a gestos simbólicos, como el de Francia, que inauguró exposiciones por todo París. Y hay otros que eligieron hacer declaraciones, como el de México.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, comenzó la mañana ofreciendo una exposición de vehículos ecológicos de las tres grandes compañías automotrices de su país en la Casa Blanca. Después viajó a Iowa con el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, para impulsar su plan de energías limpias. Pero el plato fuerte lo tuvo el Congreso: los demócratas celebraron el Día de la Tierra con el arranque de tres días de audiencias sobre la Ley de Seguridad y Energía Limpia que están impulsando. Participarán tres funcionarios de alto rango: la administradora de la Agencia de Protección al Ambiente, Lisa Jackson; el secretario de Energía, Steven Chu, y el titular de Transporte, Ray LaHood, además de representantes de la industria.

Francia fue mucho, mucho más modesta. Según el Ministerio de Ecología, se inaugurarán exposiciones en los Jardines de Luxemburgo parisinos que luego irán viajando por varios lugares de Francia. En unos días, además, se presentará el libro “La tierra en el corazón de la ciencia”.

México llegó al extremo. Para celebrar el Día de la Tierra, el secretario de Medio Ambiente, Juan Elvira, estaba en Francia, participando en el evento B4E, Negocios por el Medio por el Medio Ambiente, así que no pudo estar en el evento que estelarizó el presidente Felipe Calderón en Cancún.

Ahí, el mandatario habló, entre otras cosas, de la importancia que su gobierno da a los programas de reforestación y de pago por servicios ambientales. Una importancia que llega al extremo de que el organismo a cargo de ellos, la Comisión Nacional Forestal (Conafor), tiene más de un mes sin titular, tras la renuncia de José Cibrián en marzo pasado.

El presidente anticipó también la publicación del decreto de la reserva de la biósfera del tiburón ballena, frente a las costas de Quintana Roo. Todavía no hay plan de manejo, y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas acumula un retraso en la materia que el comisionado Ernesto Enkerlin no ha logrado superar, pese a trabajar a marchas forzadas en subsanar esos huecos heredados.

Como el secretario Elvira no estaba en el país, lo acompañaron la subsecretaria de Fomento y Normatividad ambiental de Semarnat, Sandra Herrera, y el flamante secretario de Educación Pública, Alonso Lujambio.

Un día de la tierra, sin duda, para refrendar el compromiso del mandatario con el medio ambiente y el desarrollo sustentable.

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En el Golfo de México, desde el delta del Mississippi, en el estado al que el río da nombre, y hasta Texas, hay una “zona muerta“, donde la vida marina se reduce a toneladas y toneladas de algas y no hay peces, ni corales, ni nada. Es la zona muerta más grande del mar, que en 2002 alcanzó 22 mil kilómetros cuadrados de superficie y este año volverá a surgir.

Este desierto marino es una de las muestras de que el mundo es un pañuelo, y lo que pasa en un lado repercute en otro. Lo que pasa en esa zona del Golfo no es la excepción. La causa de ese desierto marino está muy lejos de la costa, en Iowa y otros estados agricultores del interior de Estados Unidos, en el fertilizante que usan para sembrar maíz.

Las desembocaduras de los ríos son ricas en nutrientes e inclusive si el caudal es muy fuerte, donde la corriente no lo es tanto florece la vida. Los nutrientes alimentan manglares, corales, bancos de peces. Pero si el río trae demasiados, las algas se aprovechan, se multiplican exponencialmente y se acaban el oxígeno que permite a los peces y otras plantas respirar.

Este fenómeno se llama hipoxia, ausencia de oxígeno. En el delta del Mississippi lo provocó en gran medida el boom de los biocombustibles. Cuando esta industria disparó la demanda de maíz y otros productos del campo, aumentó el uso intensivo de fertilizantes. Los nutrientes que las plantas no necesitaron y que ya les habían sido vertidas se quedaron en la tierra, de la tierra las arrastró la lluvia y la lluvia las llevó al río. Y terminaron matando la vida en esa parte del Golfo de México.

Ahora, esta temporada de lluvias los camaroneros de Luisiana y Tejas se quedarán sin presas. Y se quedarán sin presas en gran medida por el manejo irresponsable de la tierra, porque se sembraron transgénicos, que necesitan cantidades monstruosas de fertilizantes, porque los desechos de esas tierras no se cuidaron.

En el Golfo de México, este año como muchos otros, habrá un desierto porque a alguien se le olvidó que el mundo es un pañuelo y lo compartimos todos.

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